충치는 흔히 쓰이는 말이지만 정확하게 표현하자면 치아우식증(Dental Caries)이라고 하는 것이 맞습니다. 앞으로는 이렇게 어려운 한자어대신 쉽고 정확하게 뜻을 표현할 수 있는 우리말이 나왔으면 좋겠습니다만 현재로서는 다른 용어가 없기 때문에 이 용어를 사용하겠습니다.

치아우식증의 원인은 입안에 사는 세균입니다.

입안에는 있는 특정 세균이 당분을 양분 삼아 산(酸)을 만들어 내는데 이것이 치아를 부식시키는 것입니다. 치아가 부식되는 원리는 강한 산이나 기타 화학물질에 의하여 건물이나 기계 등이 부식되는 것과 같습니다. 이렇게 치아가 부식되면 그 진행된 정도에 따라 아래와 같이 증상과 치료방법이 달라집니다.

그러면 치과보철물이란 어떤걸까요? 이미 눈치 채셨겠지만 치과보철물이란 의안이나 의수처럼 어떤 질병이나 사고에 의해 입안에 있는 신체의 일부, 주로 치아와 잇몸이 손상되었거나 상실되었을 때 이를 대신하도록 인공적으로 만들어 준 것이 되겠죠? 흔히 사람들이 이를 씌웠다. 가짜이를 해 넣었다. 틀니를 새로 만들었다라고 말 할때가 바로 이러한 치과보철치료를 받게 되는 경우입니다.

일반적인 보철물과 치과보철물과는 어떤 차이가 있을까요? 모든 경우가 그런 것은 아니지만 의안으로 실제 앞을 볼 수 없고 의수가 실제 손의 움직임을 대신할 수 없는 것에 비해 금속이나 세라믹등을 이용해 제작한 보철물, 즉 인공치아는 실제치아와 같이 기능을 할 수 있다는 것이 큰 특징입니다. 물론 요즘에는 세상이 좋아져서 사람의 신경과도 연결이 가능한 로봇형 의수도 나올 거라지만 말이죠.
이상적인 보철물이란 이렇듯 원래의 신체 즉 원래의 자기치아와 거의 동일하게 보이면서 원래의 치아가 담당하던 기능을 거의 동일하게 수행할 수 있도록 그리고 충분한 내구성을 가지도록 만들어져야합니다. 현재 치과재료와 기술이 많은 발전을 하여 이전에 비해서는 이상적인 보철물에 많이 가까워졌지만 아직 각 재료가 가지고 있는 한계, 비용등의 문제 때문에 환자의 구강상태에 대한 정확한 진단 및 환자의 처지에 따라 적절한 보철물을 고르고 선택해야하는 일이 많습니다.

보철물은 크게 두가지로 나눌 수 있습니다. 입안에 접착제로 고정하는 고정성 보철물과 뺐다 끼웠다 할 수 있는 틀니형의 가철성 보철물 두 가지 입니다.
고정성 보철물에는 금속관과 금속- 도재관(금속에다 도재, 즉 세라믹을 입힌것)의 완전도재관의 세가지로 또다시 나눠지는데 금속관은 힘을 많이 받는 어금니 쪽에 금속-도재관과 완전도재관은 심미적인 것이 중요하게 고려되는 앞니 쪽에 많이 시술합니다.
틀니형의 보철물은 이가 듬성듬성 남아있을 때 시술할 수 있는 부분틀니와 이가 하나도 없을 때 시술하는 완전틀니의 두종류로 크게 나눕니다. 부분틀니는 그 방법에 따라 또 여러가지로 분류할수 있는데 가장 일반적인 것은 고리로 남은 이에 틀니를 걸 수 있도록 고안된 고리형 틀니, 고리를 보이지 않도록 설계한 어태치먼트식 틀니, 이가 몇 개 안남았을 때 많이 사용되는 이 중관형 틀니등이 있습니다. 이 외에도 각종 재료나 시술방법의 변화 발전에 따라 선택할 수 있는 보철물의 종류는 점점 늘어가고 있습니다.
하지만 하나의 정답은 없으며 치과의사의 도움을 받아 본인의 치아상태에 맞는 적절한 것을 선택하도록 해야겠지요?

① 입안의 느낌
새 틀니가 크게 느껴질 것입니다. 드물게 입 안쪽에서 약간의 메스꺼움을 느낄 수도 있지만 안심하십시오. 이것은 충분히 있을 수 있는 현상이고 조금 손을 보면 점차 사라지게 될 것입니다.

② 잇몸의 상처
처음 틀니를 끼시면 잇몸에 상처가 생기고 아픈 경우가 많습니다. 심한 경우 틀니를 빼셔도 좋지만, 치과 내원하기 4시간 전에는 다시 끼고 오셔야 어느 부위가 아픈가를 잘 알 수 있습니다. 어떤 경우에도 스스로 틀니를 갈아내거나 수정하여서는 안됩니다.

③ 외모와 발음의 변화
틀니는 입의 형태를 약간 변화시키기 때문에 처음 틀니를 낀 모습이 이상하게 보이더라도 시간이 지나면 점차 자연스럽게 보입니다. 발음에도 어려움이 많으나 반복해서 연습하면 대부분 몇 주일내에 극복이 됩니다. 거울 앞에서 무언가를 약간 소리내어 읽는 연습을 하면 이런 면에서 놀라운 효과가 있습니다.

④ 침 분비 증가
우리들 대부분은 하루에 약 600번 침을 삼킵니다. 틀니를 처음 사용하게 되면 귀하의 입은 틀니를 음식물처럼 느끼게 됩니다. 그래서 씹는 것을 돕기위해 침이 많이 나오게 됩니다. 하지만 몇일내에 모든 상황은 정상으로 돌아올 것입니다.

교정치료란?
간단히 말하자면 비뚤어진 이들을 가지런히 배열하여 아래위가 제대로 맞물리게 하는 것입니다. 그럼으로써 외모를 현저히 개선해 줄 뿐 아니라 발육, 저작 등의 기능을 회복시켜주는 복잡한 치료라 할 것입니다. 또한 뼈의 배치가 잘못되어 있는 경우에는 문제가 있는 뼈의 배치를 교정장치로 바꾸기도 하며, 정도가 심한 경우에는 턱뼈수술을 해서 바로 잡아야 하는 경우도 있습니다.

교정치료를 위해서는 우선 정확한 진단을 필요로 합니다. 석고모형 제작, 안면사진 촬영, 파노라마방사선 사진 촬영, 두부방사선사진 등의 과정을 거쳐 담당 치과의사가 진단에 따르는 치료방법을 결정하고, 그에 따르는 치료과정, 치료기간, 치료비용 등의 제반 사항을 상담함으로서 교정치료가 시작됩니다.

교정치료가 본격적으로 시작되면 한 달에 1∼2번 치과에 방문하여 치아를 적절하게 이동시키기 위한 교정장치(여러 형태의 철사와 고무줄, 철사를 고정시키기 위해 치아에 부착되는 브라켓, 치아를 밀거나 당기는 스프링, 틀니형태의 교정장치 등)들을 입안에 장착시키고 미세한 힘을 이용하여 치아를 이동하는 지속적인 과정이 이루어집니다.
치아가 제자리로 이동되었더라도 자리를 잡고 재발을 방지하기 위한 보정장치를 1년 이상 끼고 있어야 하는 등의 복잡한 교정치료를 거쳐 가지런한 치아가 되기까지는 개인차가 있지만 일반적인 경우 대개 1-3년 가량의 기간이 소요되고, 상당한 비용과 환자의 협조가 요구되며 치과의사의 정성스런 치료가 필수적입니다.

집에서 플라그를 없애는 가장 효과적인 방법은 양치질입니다. 그런데 이때 중요한 것은 잇솔질의 횟수나 강도가 아니라 정확성입니다. 정확성이란 다른 거창한 것이 아니라 잇솔이 치아의 모든 표면을 빠짐없이 골고루 닦아주는 것을 말합니다. 그런데 평소 잇솔질을 열심히 하시는 분도 습관대로 잇솔이 가는 곳만 열심히 닦고 마는 경우가 대부분입니다. 그렇게 되면 치아의 닦이지 않는 면에는 계속적으로 플라그가 쌓이게 됩니다.
이것은 마치 청소를 열심히 하는 사람도 장롱뒤라든지, 옷장 뒤 구석이라든지 하는 곳에는 손이 잘 가지 않는 것과 마찬가지입니다. 그러므로 치아의 입체적인 형태를 염두에 두고 구석구석 깨끗하게 잇솔질을 해주어야 제대로 된 잇솔질이라고 할 수 있겠습니다.

바르지 못한 잇솔질 습관에 의하여 치석이 이미 생겨 있는 경우에는 잇솔질로 해결되지 않습니다. 그러므로 일단 치과에 가셔서 스케일링으로 치석을 없앤 후에 올바른 잇솔질로 청소를 잘 해주시면 불편한 문제가 해결 될 것입니다. 치과에서는 올바른 잇솔질법을 익힐 수 있도록 도와주는 몇가지 방법이 있습니다. 방문한 치과의 선생님과 상의하셔서 본인에게 맞는 잇솔질법을 익히시기 바랍니다.

충치 발생하는데는 치아, 세균, 당분, 시간이라는 4가지 요소가 작용을 합니다. 우리가 음식을 섭취하면 치아표면에 존재하는 세균이 시간이 지남에 따라 음식에 포함되어 있는 당분을 분해하여 충치를 발생하게 됩니다. 이런한 과정에는 사람의 침이나 음식 속에 들어있는 충치예방물질들이 우리가 모르는 사이에 예방작용을 하기도 하고 또 다른 요소들의 영향을 주기도 하기 때문에 비슷한 조건이라도 사람에 따라 충치의 발생에는 차이가 날 수 있습니다. 그러나 기본적으로 충치를 예방하는 방법은 위의 4요소에 대한 처치들이라고 볼 수 있습니다